Dopo la morte della figlioletta, lo scrittore specializzato in fenomeni paranormali Mike Enslin non crede più a nulla, dall'aldilà all'esistenza dei fantasmi. Una misteriosa cartolina gli consiglia di pernottare nella stanza 1408 dell'Hotel Dolphin a New York, luogo di morte dove a detta del gestore dell'albergo, il signor Olin, risiede il male. Scettico, ma nello stesso tempo deciso a scovare materiale per il suo nuovo libro, Mike si reca sul posto e, dopo tanti sforzi, riesce a convincere il riluttante gestore a permettergli l'accesso alla stanza. Ha inizio così per lui la più strabiliante e terrorizzante avventura della sua vita.